El arte del papel maché es tan antiguo como el papel mismo, cuyo origen se remonta al siglo II en China. El camino del papel maché es largo: se inicia con miniaturas exquisitas fabricadas en China y Persia y pasa por una fábrica de muebles de ese material en Inglaterra, en el siglo XVIII.
En la actualidad, se distinguen dos técnicas básicas de papel maché para construir un objeto. La primera se realiza con la pasta de papel maché. La segunda recibe el nombre italiano de cartapesta y consiste en pegar capas de papel con engrudo, una sobre otra. Los objetos logrados con ambas técnicas tienen idéntica dureza