Surgiendo como antagonista al romanticismo liberal de los años de 1840 -influenciado por el romanticismo idealista alemán- la nueva generación rusa abandona los viejos debates y corre tras “las ideas nuevas” que, a la larga, llevarán a la Revolución de 1917. Movido por estas ideas “que andan en el aire”, un estudiante pobre decide probar si puede convertirse en un nuevo Napoleón asesinando a una vieja usurera. La tortura de su conciencia significará para él un aprendizaje del mundo distinto del que había previsto en sus planes.
La traducción, la introducción y las notas has estado a cargo del profesor Omar Lobos, especialista en Literaturas Eslavas y docente de la Universidad de Buenos Aires. La versión española realizada directamente del ruso constituye casi una excepción para un texto que ha sido a menudo retraducido desde ediciones inglesas o francesas.