Publicado en 1930, “este libro menos documental que imaginativo” es uno de los textos más reveladores de la formación del joven Borges, entre la biblioteca familiar “de ilimitados libros ingleses” y el Palermo de cuchillo y guitarra que late tras la verja de su jardín. Bajo la apariencia de una biografía del poeta del arrabal, aquí despliega una indagación sobre Buenos Aires, el coraje, la pobreza y la invención literaria de la ciudad. Borges construye el mito de Carriego para examinar la figura del compadrito y la génesis de una sensibilidad rioplatense, al tiempo que funda la propia poética del escritor que será. En efecto, en estas páginas tempranas aparecen delineados temas que recorrerán toda su obra: la memoria y el olvido, la identidad como artificio, el destino y el culto de la valentía.