Luchó en Sudáfrica contra la discriminación racial de que eran víctimas sus compatriotas que residían ahí. De regreso a la India, se consagró a la lucha por la independencia de su país y a las reformas sociales. Logró que millones de hindúes pertenecientes a las clases más despreciadas tuvieran los mismos derechos civiles. Pero sus métodos se diferencian de la mayoría de los revolucionarios.