Los estadounidenses están acostumbrados a contar la historia de su país como la de una nación naturalmente autónoma y autosuficiente. En esta obra innovadora; Thomas Bender reintroduce la historia norteamericana en el devenir mundial; de modo que derrumba el mito de la excepcionalidad trazado por la narrativa convencional. En este sentido; enfoca los acontecimientos clave de la construcción de la nación y muestra por qué solo es posible comprenderlos a la luz de las complejas relaciones globales que ha mantenido el país a lo largo de cinco siglos.
Bender comienza su relato hacia el 1500; cuando los viajes regulares por mar conectaron por primera vez todos los continentes. Luego; analiza la revolución y la independencia norteamericanas en el contexto de la competencia entre los imperios decimonónicos y; más específicamente; de la rivalidad entre Francia e Inglaterra. En la misma línea; explica la guerra civil en conexión con las revoluciones europeas de 1848; y más adelante advierte los indicios del espíritu expansionista en la conquista del Oeste; que se realizó a expensas de las comunidades indias y de partes del territorio de México; así como devela las aventuras imperiales en Filipinas; Puerto Rico y Corea. Pese a que los Estados Unidos nunca lo hayan admitido; hay una impronta imperial en la política de expandir sus mercados y asegurar sus inversiones en otros países. El recorrido termina en el siglo XX; cuando el país; luego de la Segunda Guerra Mundial; se cierne sobre los acontecimientos globales mucho más intensamente que antes.
Argumentado con rigor empírico y gusto por las ideas; este libro relee la historia de los Estados Unidos en clave cosmopolita; y desmonta con agudeza crítica los relatos más arraigados sobre este país.